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图 | 犍陀罗式佛头像

（图片来源于网络）

然而，追本溯源，在佛教艺术于印度肇始之初，佛造像其实并不存在。当时的人们往往使用与佛陀相关的符号，如法轮、菩提树、佛足印、台座、窣堵波等，作为佛的象征。

公元前4世纪，古希腊马其顿帝国国王亚历山大率军远征至印度，铁骑入境的同时，也给古印度带去了古希腊人精确、均衡、写实的雕刻技法，并将以人的形象塑造神的形象的造像观念传入古印度。于是，带有希腊化风格的佛像雕刻艺术开始在当时的犍陀罗国盛行，久而久之，形成了如今被称为佛造像艺术典范的犍陀罗式造像风格。

人类的第一尊佛像，很可能就诞生于公元前2世纪前后的犍陀罗。

两汉之际，佛教东渐，经西域抵中原，落地生根，佛教艺术一直如影随形。历经两千年，在与华夏文化相互磨合、交融与再造后，中国佛教艺术逐渐发展成为包含中国文化艺术内涵，同时又具有鲜明时代特色和地域风格的艺术瑰宝。北魏的“秀骨清像”、唐代的“雍容华贵”、宋代的“典雅秀美”等风格迥异的佛教艺术品不仅极大地丰富了中国古代雕塑艺术，同时也为世界范围内的佛教艺术宝库增添了浓墨重彩的一笔。

无论是从横向的佛教发展史角度来看，还是纵向的中国佛教艺术史角度来看，中国佛教艺术所承载的都远远超越了宗教本身。不得不说，直到现在为止，很多人对中国佛教艺术方面的认识还是比较浅的，但其实在宗教之外，从一座石窟、一尊佛像、一幅壁画中，我们不仅可以看到艺术，也可以看到历史、文化、哲学、音乐、考古......

作为中华文化中重要的一部分，中国佛教艺术是我们理解华夏文明不可缺失的一环，也是继而打通南亚、中亚与东亚三大地域佛教文化的基础。